ALUR CERITA : – Yataro Tanigawa, seorang pembunuh bayaran bermata satu, membuat bos yakuza Gomyo Kiyoemon terkesan dengan keahliannya. Gomyo mempekerjakan Tanigawa sebagai pengawalnya, atau yojimbo, untuk melindunginya selama konflik antar klan. Tanigawa dengan cepat meningkat statusnya di klan, tetapi mendapati musuh bosnya hampir kewalahan.

ULASAN : – Jika film Hideo Gosha dibuat berpasangan, maka Hunter in the Dark akan menjadi bagian pendamping Bandit vs Pasukan Samurai. Sumbu naratif bipolar di Hunter sekali lagi berputar di sekitar tema ketidakadilan sosiopolitik, balas dendam, dan identitas, tetapi sebanyak yang dibagikan dengan antesedennya dalam filmografi Gosha, itu juga semacam pernyataan genre. Yataro Tanigawa untuk satu, ronin bermata satu dengan keterampilan pedang yang luar biasa dan tidak ada ingatan tentang masa lalunya, tampaknya merupakan penemuan kembali karakter Tange Sazen (pendekar pedang bermata satu lainnya dengan masalah identitas) yang disutradarai Hideo Gosha dalam karyanya Tange Sazen – The Secret of the Urn pada tahun 1966. Dengan casting Tanigawa dari cetakan yang sama dari ronin terasing serial tahun 60-an seperti Zatoichi atau Tange Sazen, sutradara tampaknya menggunakan masa lalu sinema samurai yang halus. Pada tahun 1979, jauh melewati masa kejayaan genre, ini sudah semacam post-modernisme. Gosha kemudian menempatkan karakter ini di tengah plot yang menyerupai kompleksitas naratif Pasukan Bandit vs Samurai. Sangat menarik untuk dicatat bagaimana plot Tanigawa berkembang dan mencapai klimaksnya, mengungkap dasar genre yang ditempati Hunter dalam prosesnya. Gosha menahan informasi tentang masa lalu Tanigawa selama mungkin, mengungkap sedikit demi sedikit petunjuk visual dalam bentuk kilas balik singkat yang dialami karakter lain. Tanigawa sendiri tampaknya puas dengan keberadaannya, tidak disibukkan dengan pertanyaan tentang identitas dan masa lalu. Masa lalunya diungkapkan kepadanya oleh seorang pendeta Buddha bersama dengan misi yang sangat penting yang harus dia lakukan – mengembalikan kekuasaan klan Kitamae. Setelah pertarungan singkat, kuil tempat wahyu terjadi meledak dalam api dan di sanalah Gosha menciptakan gambar yang mungkin paling menarik secara visual dalam film tersebut. Adegan tersebut menggabungkan ikonografi metafisik, penglihatan tentang semacam neraka di bumi dengan Tanigawa terhuyung-huyung melalui api dan menebas udara dengan pedangnya saat dia mengatasi ingatannya yang kembali. Namun perbedaan penting yang menghancurkan ekspektasi genre yang khas adalah bahwa Tanigawa kemudian menolak untuk mengambil tindakan. Bukannya dia tidak menemukan penyebab yang mulia – memulihkan klan Kitamae yang dihapuskan dan dianiaya secara tidak adil. Tapi “itu bukan penyebabnya”. Setelah protagonis yang semakin kejam secara bertahap di chambaras di awal tahun 70-an, Tanigawa mundur kembali ke pandangan dunia Yojimbo: “panjang umur makan bubur adalah yang terbaik”. Melalui anakronisme genre inilah rasa ironi Gosha bersinar. Mengambil satu langkah lebih jauh, ronin yang dirusak tidak menemukan kemuliaan dalam kematian juga karena dia mati dalam kematian yang tidak berarti di tangan seorang wanita yakuza. Dengan keluarnya Tanigawa, katarsis wajib dari duel terakhir jatuh di pundak Gomyo ( Tatsuya Nakadai), bos yakuza tempat Tanigawa bekerja. Ironi terakhir yang diatur Gosha untuk mata kita adalah bahwa yakuzalah yang menantang Samon Shimoguni (Sonny Chiba dalam peran jahat yang melambangkan korupsi politik Keshogunan Tokugawa). Yakuza termasuk dalam kasta “non-manusia” dalam sistem sosial Tokugawa – bersama dengan penggali kubur, pelacur, pengemis, penyamak kulit, dll. Narasinya tebal dan berat tetapi itulah alur cerita utama yang saya lihat. Saya harap apa yang saya tulis di atas tentang motif utama akan membuat membaca film sedikit lebih mudah dan mungkin juga sedikit lebih bermanfaat. Subplot termasuk rencana licik antara bos yakuza saingan di wilayah Edo (itulah yang menjadi titik awal film), Tanigawa dan masa lalunya, plot Samon Shimoguni untuk melenyapkan sisa-sisa klan Kitamae sehingga dia dapat merebut tanah mereka, pengkhianatan dan balas dendam . Di bawah segalanya bagaimanapun terletak permainan Gosha tentang identitas dan pemeriksaan karakteristik chambara yang hampir post-modern. Dia dengan bijak mengikuti arus waktu yang melihat film-film periode Jepang memasukkan lebih banyak elemen eksploitasi – ada pertumpahan darah dalam adu pedang dan ketelanjangan berselera tinggi. Ini bukan jam tangan yang mudah – juga tidak direkomendasikan – untuk pemula baik chambara maupun sinema Asia, tetapi sangat sepadan dengan waktunya bagi para pecinta.